Pintakäsittely on yksi vanhimmista teknologioista. Ihmiskunnan alusta lähtien se on ollut yksi varhaisimmista hallituista tekniikoista. Varhaiset ihmiset elivät erittäin ankaraa elämää ryhmissä. Selviytyäkseen he suunnittelivat kivityökaluja käyttämällä hiontatekniikoita terävien reunojen ja "kiilavaikutelman" antamiseksi. Neoliittiseen aikaan mennessä varhaisten ihmisten käyttämät kivityökalut hiottiin perusteellisesti, jolloin tuloksena oli sileät, herkät pinnat. Tästä koristeellisten vaikutusten korostamisesta tuli normi.
Primitiivisissä yhteiskunnissa primitiiviset maalaustekniikat olivat yhtä tärkeitä kuin hiomakivityökalut. Varhaiset ihmiset osasivat jo arvostaa kauneutta. Myöhäisellä paleoliittikaudella he käyttivät mineraalivärejä pienten henkilökohtaisten esineiden maalaamiseen ja koristeluun. Neoliittisella aikakaudella keramiikka keksi alkukantaiset maalaustekniikat huipulle, synnytti historiallisesti tunnetun maalatun keramiikkataiteen ja merkitsi pintakäsittely- ja pinnoitustekniikoiden alkua.